Los "números de guía" especifican la capacidad de una unidad de flash para iluminar objetivos a distancia. El número de guía es igual a la distancia máxima entre el flash y el objetivo multiplicada por el número F de apertura correspondiente. Número de guía (GN) = distancia (m) x apertura (número F)

Un número de guía de 60 (en metros a ISO 100), por ejemplo, significa que un objetivo a 15 metros de distancia se iluminará correctamente con un ajuste de apertura de F4 (60 = 15 x 4). Si reduces el tamaño de apertura a F8, la distancia será la mitad de modo que se iluminarán correctamente los objetivos a una distancia máxima de 7.5 metros (60 = 7.5 x 8). El aumento de la configuración de ISO de la cámara puede producir resultados similares al uso de una unidad de flash con un GN más alto.

Aunque una configuración de flash externo puede realzar la profundidad visual, suele ser más fácil y en ocasiones tan eficiente hacer rebotar la luz desde una unidad de flash integrada en la cámara sobre una superficie cercana, como una pared o techo, para que la luz sea más natural y tenga mayor dimensionalidad. La diferencia puede ser drástica y, dado que la unidad de flash permanece en la cámara, la movilidad y la velocidad son máximas. El rebote del flash también proporciona una mayor cobertura y es ideal cuando necesitas iluminar a un grupo de personas, por ejemplo.

Para crear un efecto bokeh de fondo con luz brillante necesitas una velocidad de obturación rápida con una gran apertura. Si también necesitas flash de relleno, la velocidad de obturación máxima será limitada, por lo que puede que sea imposible usar una apertura lo suficientemente grande. La sincronización de alta velocidad (HSS) permite usar el flash en todas las velocidades de obturación, así puedes aumentar la apertura todo lo que necesites.

La sincronización lenta se utiliza en situaciones en las que se requiere una velocidad de obturación lenta para exponer adecuadamente el escenario de fondo en interiores o de noche. El flash se acciona para exponer al objetivo y, a continuación, en lugar de cerrarse inmediatamente, el obturador permanece abierto durante el tiempo suficiente para exponer también el fondo. Esto ofrece imágenes bien equilibradas en las que tanto el objetivo como el fondo tienen una exposición correcta.    

Varios flashes externos pueden ampliar considerablemente tus opciones de iluminación. El control por radio, a través de comunicación por infrarrojos o radio, puede facilitar la obtención de la salida ideal para cada luz.